Operaţia de coagulare este necesarǎ atunci când în apa brutǎ sunt suspensii foarte fine, coloidale, ce nu pot fi reţinute de catre deznisipatoare. De regula o instalaţie de tratare a apei trebuie prevazuta cu o astfel de instalaţie de floculare -coagulare. Procesul de coagulare consta practic în aglomerarea substanţelor coloidale și formarea de particule mai mari ce pot fi mai usor separate.
Prin dispersarea în apa a unor particule numite substanţe coagulante, care au sarcini pozitive (ioni pozitivi), se produce aceasta neutralizare a particulelor aflate în suspensie în apa si astfel particulele se pot aglomera.
În urma introducerii de substanţe coagulante se formeaza un fel de precipitat, numit “precipitat floconat”, și care de regula este un hidratat metalic, care se aglomereaza în cadere sau în timpul agitǎrii lente în camerele de reacţie. În acest mod se elimina si o parte din substanţele organice si în multe cazuri si o serie de coloranţi din apǎ.
Coagulanţii cei mai utilizaţi sunt : · sulfatul de aluminiu hidratat · clorura ferica · sulfatul feros hidratat · sulfatul feric
Acesti coagulanţi sunt sǎruri metalice ale unor acizi puternici (sulfuric sau clorhidric) si ca urmare existǎ pericolul ca în cazul unor dozǎri greșite apa sa își schimbe pH-ul, și sǎ devinǎ acidǎ. Ca urmare dupǎ aceastǎ operaţie se impune determinarea pH-ului apei și dacǎ este necesar se va face neutralizarea apei.
Neutralizarea apei se face prin introducerea în apǎ de hidroxid de calciu [var stins ], carbonat de sodiu sau hidroxid de sodiu (soda caustica-NaOH).
Amorsarea operaţiei de floculare este favorizatǎ de introducerea în apa a unor cantitaţi mici de substanţe alcaline, dintre cele amintite mai sus si care se amesteca lent cu apa bruta, fapt ce accelereaza activitatea substanţelor floculante din apa. Atât coagulanţii cât si substanţele utilizate pentru neutralizare pot fi introduse fie în stare uscata (pulbere), când se aplica dozarea uscata sau în soluţie când avem de a face cu o dozare umeda. Tot pentru accelerarea operaţiei de coagulare a suspensiilor coloidale din apǎ se pot introduce si alţi acceleratori de floculare, cum ar fi silicea activatǎ, silicatul de sodiu, bentonita, praful de carbune activ etc.
O operaţie importanta pentru obţinerea unei ape de înalta calitate este prepararea si dozarea acestor substanţe în apa bruta. În ultimul timp se utilizeaza asa numitul procedeu de coagulare electrica. Principiul de baza al acestui procedeu este acela cǎ, substanţele chimice necesare pentru coagularea substanţelor coloidale din apa sunt produse prin electroliza direct în interiorul apei brute, procedeu care prezinta marele avantaj ca nu se modificǎ mineralizarea apei și nici aciditatea ei.
Dozarea sulfatului de aluminu se face automat folosind un dispozitiv care prezintă comandă digitală